Lähteillä

Werner Holmberg syntyi monilapsiseen varakkaaseen perheeseen. Hän aloitti koulunkäyntinsä ohessa piirustuksen yksityistunnit kaupungin merkittävimpien taiteilijoiden, P. A. Kruskopfin (1805-1852) ja Magnus von Wrightin johdolla. Hän kirjoittautui oppilaaksi vuonna 1848 vasta-avattuun Suomen Taideyhdistyksen piirustuskouluun, jossa sai B. A. Godenhjelmin opettajakseen. Öljyvärimaalaukseen alkeisiin hän tutustui puolestaan J. E. Lindhin ohjauksessa.

Ylioppilas Holmberg opiskeli aluksi palkallisena opiskelijana intendentinkonttorissa tähtäimessään arkkitehdin ura. Opintojensa ohella hän kuitenkin pyrki kehittämään myös maalaustekniikkaansa. Kesällä 1850 Holmberg osallistui Turussa tuomiokirkon freskojen maalaukseen R. W. Ekmanin apuna. Ekmanin ohjauksen katsotaan olleen ratkaisevaa Holmbergin siirtymiselle kokonaan taiteilijan uralle. Heinäkuussa 1853 hän matkusti opiskelemaan Düsseldorfiin.

Ensimmäinen nelivuotinen opintojakso Reininmaalla kesti vuoteen 1857. Sen kuluessa Holmberg sai yksityisopetusta norjalaiselta taidemaalari Hans Gudelta (1825–1903). Tämän oppilaana nuoren taiteilijan luontainen lahjakkuus pääsi vähitellen esiin. Samoin hän sai yhä laajempaa tunnustusta romanttisesti valaistujen maisemanäkymien esittäjänä. Kesällä 1858 hän tallensi vesivärein norjalaisia maisemia huomattavan realistisin ottein. Norjassa Holmberg myös avioitui Düsseldorfissa opiskelleen Anna Gladin (n. 1834–1909) kanssa, joka lukeutui historiamaalari Otto Mengelbergin (1818–1890) yksityisoppilaisiin.

Werner Holmberg kärsi vuosia keuhkotuberkuloosista, joka lopulta johti taiteilijan kuolemaan syyskuussa 1860.

Ihanteellisesti toteutettujen, suurikokoisten öljyvärimaalausten ohella Holmbergin tuotannon kestävintä ydintä ovat lukuisat realistisesti nähdyt ja suoraan luonnosta piirretyt, usein vesivärein maalatut maisemat tai niiden yksityiskohdat. Holmberg jäi pitkäksi aikaa tärkeäksi esikuvaksi suomalaisille maisemamaalareille, jotka matkustivat taiteen jatko-opintojen pariin Suomesta Düsseldorfiin.

Werner Holmbergin elinvuosilta olevia ja häneen liittyviä dokumentteja Suomen Taideyhdistyksen arkistossa on vain muutama. Taiteilijakirjekokoelma sisältää kuitenkin 67 kappaletta taiteilijan lesken, Anna Holmbergin, miehensä elämää ja tuotantoa käsitteleviä kirjeitä tai niiden kopioita vuosilta 1885–1905.